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    人这玩意儿，有时候比山精还贪。山精吃人，也就图个肚饱。

    人不一样，人惦记的不是眼前这三瓜俩枣。他们刨山掘墓，抽的是地脉的骨髓，断的是子孙后代的活路。

    湘西十万大山里头，好些洞早就不归山神爷管了，成了阎罗殿设在人间的作坊，日夜不停地熬着损阴德的勾当。

    雾太浓重了。

    不似人间的水汽，倒像是整个沱江的魂魄被泼翻了，搅着地底陈年的烟霭，凝成一片走不动的胶着的暗。

    三四步外，连伸出去的手也成了模糊的影，仿佛自己也要化在这混沌里。

    就在这时，龙阿公那嗓子，就是从这混沌里陡然刺出来的——

    又哑又糙，活像两块生了苔的磨盘在暗里碾。声音里带着湘西岩缝深处那种沁骨的阴凉，直直往人皮肉里钻。

    “外乡的？”

    “哪个寨子放出来的伢子？”

    “半夜三更，蹲在我龙家守野猪的烂棚子里，搞么子名堂？”

    李司辰心里“咯噔”一下。

    这老头什么时候摸到眼前的？

    一点脚步声都没有。

    姜离握着短铁锹的手没动，锹尖依旧稳稳指着声音来处，指节因为用力有些发白。

    苏锦书下意识往李司辰身旁靠了半步，手里的手电光柱扫过去，只照见一双踩着旧草鞋、沾满湿泥的脚，裤腿挽到小腿肚，露出黝黑精瘦的脚踝。

    王胖子喉咙里“咕噜”一声，像是咽下去半句惊叫。

    “老人家，”李司辰吸了口气，把声音放平，“我们是过路的，山里起雾迷了方向，借您这棚子歇歇脚。我舅公累狠了，走不动道。”

    雾气里安静了几秒。

    呼吸浊重，扯着破旧皮囊般嘶哑。

    “过路的？”

    龙阿公的声音拖着怀疑的调子，“这年月，还有走这条老路的？你们身上这味道……莫不是刚从黑水峪那鬼地方爬出来？”

    话音落下的刹那，仿佛有根看不见的冷刺，倏地扎进了皮肉里。

    他知道黑水峪。

    “您老眼力毒。”

    李司辰知道瞒不住，话里留了余地，“是在里头撞见点不干净的东西，费了牛劲才出来。舅公就是为这个，耗空了精神。”

    “不干净？”

    龙阿公从鼻子里哼出一声，像是冷笑，“黑水峪那地方，祖祖辈辈就没干净过。早年是古战场，后来是乱葬岗，现在么……哼。”

    他没说完。

    但那个“哼”字，比说透了还瘆人。

    脚步声响起。

    一个佝偻着背、披着件破旧蓑衣的老头从雾里走出来。脸皱得像老核桃皮，一双眼睛却亮得反常，在昏沉的天色里幽幽的，扫过几人，最后落在袁守诚身上。

    “累狠了？”

    他蹲下身，枯树枝似的手指翻了翻袁守诚的眼皮，又凑近他肩颈处的伤，抽了抽鼻子，“是煞气撞了心窍，还沾了墓里的阴毒玩意儿。能挺到这儿，命硬。”

    “您有法子吗？”苏锦书往前凑了半步，声音带着恳切。

    龙阿公没答话，站起身，又把四个人打量一遍。

    “先进寨子。这雾一时半会儿散不了，窝在这破棚子里，等着给山魈打牙祭？”

    寨子就在山坳上头。

    雾里隐约能看见几座吊脚楼的轮廓，黑沉沉的，没有灯火，也没有人声。

    “多谢老人家。”

    李司辰道谢，心里那根弦却没松。荒山野岭，深更半夜，凭空冒出个肯帮忙的老头？

    他给姜离递了个眼色。

    姜离下巴几不可察地点了点，短铁锹放低了些，眼睛还盯着。

    王胖子赶紧把袁守诚往背上托了托。

    龙阿公在前头带路，步子不快，但稳。湿滑的山路在他脚下跟平路没两样，熟得像是用脚板丈量过千百回。

    寨子不大。

    十几户人家，门都关着，窗里黑洞洞的。静。

    静得能听见雾水从屋檐滴落的声音，“啪嗒”，“啪嗒”，敲在人心上。

    只有最里头一栋吊脚楼，门缝底下漏出点黄蒙蒙的光。

    “进来。”

    龙阿公推开门。

    混杂着陈年草药、烟火烬与老木头沤烂的霉气，扑面而来，沉沉地压在人脸上。

    屋里暗，唯有火塘一点余烬幽幽地红着，半明半灭，照见墙上悬垂的兽皮阴影，成捆的干草像蜷缩的人形。

    最里头挂了张物事——是张卷了边、泛着油黑的皮子，上面用炭条画了些东西。

    那线条歪扭得厉害，横竖不似字，倒像是什么活物在疼极了时挣扎出的痕迹，看久了，连那皮子都仿佛在幽幽的暗红光里，微微地伏动。

    那炭火，忽然就“噼”地轻响了一声。

    “放里边竹床上。”

    龙阿公朝角落努努嘴。

    安顿好袁守诚，龙阿公从墙角的破陶罐里抠出些黑乎乎、散发着浓烈苦味的药膏，递给苏锦书。

    “敷上。能拔毒，止血。能不能醒，看他的造化。”
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